La récolte du millésime 2023 a pris fin au début du mois d’octobre avec une dizaine de jours d’avance par rapport à celles de 2022. L’occasion pour nous de revenir sur cette étape essentielle dans la vie du vignoble et de vous en rappeler les enjeux et les principes.

Les vendanges

Que sont les vendanges ?

Étape cruciale dans le cycle de la vigne et dans le travail du vigneron-viticulteur, les vendanges correspondent à la récolte des raisins arrivés à maturité. Il existe un moment idéal pour vendanger chaque cépage, chaque terroir et même chaque parcelle. Ce rituel ancestral récompense toute une année de travail du viticulteur et de son équipe.

Quand commencent les vendanges ?

Les vendanges ont lieu généralement entre août et octobre pour l’hémisphère nord selon les régions viticoles et les terroirs. Elles sont conditionnées par trois facteurs :

• La météo. La date exacte peut varier en fonction des conditions climatiques déterminantes des semaines et mois précédents. L’exposition au soleil et l’augmentation des températures, dues notamment au changement climatique, peuvent provoquer une avancée des cycles végétatifs et reproducteurs de la vigne. La maturation des raisins se déroule alors plus tôt en saison entrainant une vendange de la vigne plus précoce que d’habitude.
• Le ban des vendanges : Aujourd’hui, le ban des vendanges est un arrêté préfectoral fixant la date officielle du premier jour des vendanges. La préfecture publie les bans sur préconisation de l’Inao (Institut national de l'origine et de la qualité) et des syndicats viticoles. Cette préconisation a désormais une dimension symbolique, certains vignerons se voient obligés de devancer parfois ce lever des bans en raison de la maturité de leurs raisins. Les vendanges donnent lieu dans certaines régions ou communes telles que Saint-Emilion à des festivités pour célébrer le début des vendanges.
• Le vigneron : il reste le seul maître de ses vendanges. Après avoir effectué des échantillonnages de baies afin de les goûter et de les analyser, il détermine si la maturation des raisins est optimale et décide ainsi de la date des vendanges en fonction de ses objectifs de production.

Le type de vin que l’on souhaite produire, le type de cépage et l’âge des vignes auront également une incidence sur le choix de la date des vendanges. Tous les cépages ne seront pas obligatoirement vendangés en même temps. Par exemple, les raisins destinés à produire du vin blanc sec seront récoltés bien avant ceux destinés aux vins de vendanges tardives. Cela explique que certaines parcelles voisines peuvent être vendangées à quelques jours d’intervalle.

Dans l’hémisphère Sud, les vendanges ont lieu plus tôt dans l’année, entre mars et avril.

Combien de temps durent-elles ?

Aucune durée règlementaire n’est établie. Les vendanges peuvent durer de quelques jours à quelques semaines selon la taille du vignoble, les récoltes parcellaires souhaitées, le type de raisin (cépage), le type de vin produit, le mode de récolte, le nombre de vendangeurs, etc. Les vendanges s’achèvent lorsque tous les raisins ont été cueillis !

Quelle différence entre la vendange manuelle et la vendange mécanique ?

Chaque vigneron a sa préférence et la défend avec ferveur. Une chose est certaine : toutes deux présentent des atouts et des inconvénients que le vigneron envisage en fonction de ses contraintes et des caractéristiques de son vignoble (superficie et types de cépages notamment).

Les vendanges manuelles sont réalisées par des vendangeurs souvent employés pour l’occasion. Le tri des grappes ou des baies nécessite connaissances et rigueur de la part des vendangeurs. Ces vendanges sont traditionnelles et même ancestrales. Elles permettent la récolte minutieuse des meilleures baies, la sélection des grains nobles et de mettre de côté ceux abîmés. Elles sont réalisées dans tous types de vignobles mais particulièrement choisies pour les vignobles situés sur des terrains escarpés. Ce type de vendanges implique également moins de stress pour la vigne et une meilleure préservation des grappes.

Plus coûteuses car nécessitant une main d’œuvre conséquente, elles durent généralement plus longtemps et sont donc moins rentables.

Les vendanges mécaniques quant à elles sont réalisées par des machines à vendanger équipées d’un système de tri embarqué et de bennes de transport vibrantes, élévatrices et basculantes. Plus rapides et donc plus rentables que les vendanges manuelles, elles ont gagné en popularité auprès des vignerons ces dernières années. Elles peuvent présenter néanmoins deux inconvénients : celui de ne pas permettre un contrôle qualité sur les raisins optimal et celui d’entraîner des dommages aux grappes. Raisons pour lesquelles certains vignobles ont fait le choix d’interdire les vendanges mécaniques.

Toutefois, dans certaines régions particulièrement chaudes, les vendanges doivent être vite réalisées afin que le soleil et la chaleur n’abîment pas la récolte. Les vendanges mécaniques sont donc particulièrement adaptées. Le cahier des charges du label « Agriculture biologique »  autorise d’ailleurs cette méthode.

©Matthias Böckel de Pixabay

Peu couramment pratiquées, les vendanges à cheval sont particulièrement adaptées pour les vignes les plus anciennes. Un ou deux chevaux attelés à une remorque sont guidés à travers les rangées serrées des vignes. Au fur et à mesure de l'avancement des vendangeurs sur les rangs de vigne, les paniers des vendangeurs sont vidés dans les caisses empilées sur la remorque. Une fois remplie, le ou les chevaux tirent la remorque jusqu’au chai. L’attelage présente l’avantage de moins tasser le sol qu’un tracteur et une benne et constitue un confort non négligeable pour les vendangeurs qui trouvent par ailleurs avec les chevaux un lien social plaisant.

Vendanges spécifiques : les vendanges vertes et vendanges tardives

Étape du cycle végétatif de la vigne, les vendanges vertes appelées aussi « l’éclaircissage » consistent à passer dans les rangs de vignes pour alléger et dégarnir les pieds trop fournis en grappes. Les grappes encore vertes ou identifiées comme étant de moins bonne qualité ou pas suffisamment mûres sont ainsi enlevées afin de permettre une meilleure maturation et concentration aux grappes restantes et un rendement optimal de la vigne. Elles ont lieu au début de la maturation du raisin, lors de la véraison lorsque les raisins commencent à se colorer et à gonfler. Les grappes jugées excédentaires supprimées, le rendement cep/raisin est ainsi diminué laissant présager un vin plus concentré. Ces vendanges ne sont toutefois pas pratiquées par tous les viticulteurs.

Les vendanges tardives sont la récolte des raisins en sur-maturité. La surmaturation des baies au soleil, voulue par le vigneron, entraine une concentration de sucre beaucoup plus importante donnant naissance à des vins moelleux et liquoreux au caractère particulier. La mention « vendanges tardives » sur les bouteilles de vin est rare car elle est réservée à des vins d’exception ayant un prix de revient plus élevé.

Les vendanges les plus tardives sont celles des vins de glaces. En effet, ils sont réalisés à partir de baies gelées, ramassées de nuit, en plein hiver.

Et au Château La Rose Perrière ?

Au Château La Rose Perrière, les vendanges ont commencé cette année au tout début du mois de septembre. Les vendanges sont pratiquées essentiellement manuellement par une équipe de vendangeurs qui connaît très bien notre vignoble car elle travaille avec notre équipe depuis des années. Les vendanges sont faites de manière parcellaire, suivant ainsi l’avancée décalée dans la maturation des cépages.

Autour des vendanges

Les vendanges célébrées

La tradition des vendanges est aussi ancienne que l'histoire de la viticulture elle-même. Depuis toujours considérées comme un temps fort de l’année d’un vignoble et d’une appellation, les vendanges sont érigées au rang de célébrations et même parfois d’expériences œnotouristiques comme par exemple en Bourgogne avec la fête de la Paulée, terme faisant écho à la dernière pelle de raisins versée dans le pressoir. A Bordeaux et dans le Sud-Ouest, on l’appelle la Gerbaude ou Gerbebaude, terme faisant référence à l’origine à la grosse gerbe ornée de fleurs placées sur la dernière charretée de la moisson. Dans le Beaujolais, on l’appelle la R’voule.  Vous l’aurez compris, ces moments de travail intensif, de joie et de festivités où familles et ouvriers se réunissent, sont profondément ancrés dans la culture viticole de nombreuses régions.

Ban des vendanges de Saint-Emilion : une tradition ancestrale perpétuée

A Saint-Emilion, le ban des vendanges est une tradition viticole prestigieuse et ancestrale qui remonte à l’époque médiévale. Elle a lieu chaque année le 3^e dimanche de septembre depuis la reconstitution de la Jurade en 1948. C’est l’occasion pour tous d’assister à la procession en costume traditionnel d’une centaine de membres de la Jurade appelés « Jurats », confrérie œnologique fondée au XIIIe siècle. La procession est suivie d’un banquet au cours duquel le président ou « juge » prononce un discours résumant l’histoire de la région viticole et le travail accompli durant toute l’année par les vignerons et les viticulteurs. Il déclare alors officiellement l’ouverture des vendanges. Cette cérémonie unique rassemble chaque année plusieurs milliers de personnes venus du monde entier pour profiter du spectacle.

Et après ?

Les vendanges marquent la fin des missions du vigneron-viticulteur. Commencent alors celles du vigneron-vinificateur qui va mettre son savoir-faire au service de la fabrication de ses vins. Les vendanges sont désormais terminées, place à la vinification dans le chai du Château la Rose Perrière !