Le Merlot est un cépage de raisin noir originaire de la région de Bordeaux, plus particulièrement de la rive droite du Bordelais. Il est largement utilisé dans la production de vin rouge et est apprécié pour son fruité, sa texture veloutée, sa douceur en bouche et sa capacité à produire des vins de grande qualité. Le Merlot est souvent utilisé en assemblage avec d'autres cépages, tels que le Cabernet Sauvignon, pour créer des vins équilibrés et complexes. C’est le cas au Château La Rose Perrière où le Merlot entre dans la composition dominante de nos vins rouges comme notre 1er vin, le Château La Rose Perrière.
Le merlot est également cultivé dans de nombreuses autres régions viticoles à travers le monde où ce cépage de renom a su séduire les amateurs de vins du monde entier grâce, entre autres qualités, à une riche palette aromatique.
Son histoire
©Château La Rose Perrière
L'histoire du Merlot remonte à plusieurs siècles. Mais il est mentionné pour la première fois au 18ème siècle dans la région de Bordeaux, où il était utilisé pour produire des vins de qualité, notamment dans les appellations Pomerol et Saint-Émilion. Son nom viendrait de sa ressemblance avec le plumage du merle (couleur bleu-noir) qui serait d’ailleurs friand de ses baies. Issu selon des analyses génétiques menées par l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique) et le Conservatoire du Vignoble Charentais d’un croisement entre le Cabernet franc et la Magdeleine noire des Charentes, le merlot fait partie de la famille des Carmenets et portait autrefois différents noms : merlau, picard, plant médoc, alicante, sémillon rouge, béguey ou encore crabutet noir. Son orthographe moderne est apparue en 1824 dans un traité sur les vins du Médoc.
Au fil des siècles, le Merlot est devenu l'un des cépages les plus populaires au monde, cultivé dans de nombreuses régions viticoles à l’international, notamment en Italie (en Toscane), en Espagne, au Chili (Vallée centrale), en Californie (Napa Valley et Sonoma) et en Australie (dans de nombreuses régions dont Borossa Valley).
Aujourd'hui, le Merlot est souvent associé à des vins rouges souples, fruités et faciles à boire. Utilisé régulièrement dans le cadre d’assemblage avec d'autres cépages, tels que le Cabernet Sauvignon, il produit des vins de qualité et de caractère qui ont souvent un bon potentiel de garde. En France, le Merlot est officiellement classé et inscrit au "Catalogue officiel national des variétés de vigne" sur la liste A qui regroupe les variétés dont les matériels de multiplication peuvent être commercialisées au sein de l'Union Européenne. Les inscriptions au Catalogue officiel se font par arrêté du Ministère chargé de l’agriculture.
Ses caractéristiques
Le merlot présente des baies noires de forme arrondie de taille moyenne et des grappes souvent ailées moyennement grandes. Les ceps du merlot sont reconnaissables à leurs pampres qui sortent souvent assez bas des troncs de la vigne. Ce cépage représente 66% des vignes plantées dans le Bordelais qui est considéré comme son terroir de prédilection. Parmi les terroirs emblématiques où le Merlot s’épanouit grâce à leurs sols frais et argilo-calcaires : Pomerol et Saint-Émilion. C’est un cépage de vigueur moyenne à forte qui est très sensible au Mildiou, aux cicadelles, au botrytis et aux gelées d’hiver et de printemps (débourrement précoce). Il est par ailleurs peu adapté aux conditions de sécheresse intense qui donnent très vite aux vins des arômes et des saveurs confiturés.
Le Merlot est reconnu pour être polyvalent : il peut être utilisé seul pour produire un vin mono-cépage ou en assemblage. Souvent assemblé avec du Cabernet Franc et du Cabernet Sauvignon pour atteindre un équilibre parfait, il a cette particularité de conférer au vin sa texture, de lui apporter de la rondeur et il permet d’adoucir les effets de cépages plus tanniques tels que le Cabernet Sauvignon.
Profil aromatique
©Canva
Le Merlot est connu pour sa palette d'arômes variée, tout particulièrement ses arômes de fruits rouges et noirs tels que la cerise, la prune, la mûre et le cassis. On retrouve également chez ce cépage des notes de vanille, de chocolat, de réglisse, d’épices et parfois de tabac. Des notes de violette et de pivoine peuvent apparaître dans les vins les plus aboutis. Il offre une texture soyeuse et agréable en bouche. Le cépage donne généralement des vins rouges de couleur intense allant du rouge rubis au pourpre foncé. Son acidité souvent modérée en fait dans la majorité des cas un vin facile à boire et plaisant pour un large public.
Les vins de merlot peuvent être dégustés jeunes, mais ils développent également de beaux arômes plus complexes leur conférant un bon vieillissement en bouteille, notamment pour les grands crus qui atteignent leur potentiel maximal après 10 ou 20 ans en cave. Les vins corsés et structurés, avec des tanins cependant assez souples, peuvent être élevés sous bois comme dans le chai du Château La Rose Perrière où les barriques de chêne français révèlent tout le potentiel de nos merlots.
Où trouve-t-on le Merlot ?
Le Merlot doit sa grande notoriété internationale à sa polyvalence et à sa capacité à prospérer sous différents climats outre le Bordelais. En effet, il s’épanouit très bien dans bons nombre de régions viticoles du monde telles que les États-Unis, l’Australie, l’Italie, l’Espagne, le Chili, l’Argentine, l’Afrique du Sud, la Nouvelle Zélande, la Hongrie, la Slovénie, la Roumanie, la Bulgarie, la Moldavie ou la Suisse, dans le canton du Tessin en particulier. Les profils aromatiques des vins de Merlot produits dans ces différentes régions et appellations diffèrent réellement. Par exemple, les vins de Merlot de Bordeaux sont généralement structurés et riches, tandis que ceux de Californie sont plutôt fruités et opulents. Le merlot convient tout particulièrement bien aux sols argileux de Pomerol et Saint-Emilion où il fait merveille comme chez nous à Lussac mais, en revanche, ce cépage ne va pas bien tolérer les terroirs trop chauds.
Accords mets et Merlot
©Canva
À table, les possibilités d’harmonie avec un Merlot sont nombreuses mais vous gagnerez en équilibre de saveurs à tenir compte de l’âge du vin dans le choix de l’accord. En effet, dans sa jeunesse, le Merlot offre un fruité et des tanins plus doux que d'autres cépages rouges, le rendant plus accessible et moins austère. Optez pour des viandes rouges, des plats à base de tomates, épicés et des plats en sauce tels que du bœuf bourguignon ou du boudin noir grillé. Vous pouvez choisir également d’accorder le merlot avec la richesse d’une grande variété de fromages (du roquefort au brie crémeux), avec des viandes blanches comme du veau associé à quelques champignons des bois ou un poulet grillé dont les saveurs fumées se marieront avec le fruité du jeune Merlot.
Que vous recherchiez un repas léger ou un repas copieux l’hiver, le merlot saura s’accorder parfaitement à votre menu. N’ayez pas peur d’expérimenter !
En résumé
Le succès du Merlot sur la planète viticole s’explique facilement car ce cépage s’adapte à de nombreux terroirs et permet d’obtenir des vins ronds, puissants, riches en alcool et en couleur, relativement peu acides, aux arômes complexes et élégants. Ses caractéristiques le rendent accessible et apprécié par le plus grand nombre, quel que soit le profil du dégustateur.
Les styles de vin produits à partir du Merlot peuvent beaucoup varier en fonction du terroir, des appellations et des spécificités viticoles de chaque région. N’hésitez pas à déguster des vins 100% merlot ou issus d’assemblage d’origines viticoles différentes pour en apprécier les typicités. Votre expérience de dégustation sera comme toujours riche de sa diversité !
