Tour d’horizon de la viticulture sud-africaine

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Le vin, comme la cuisine, est une invitation au voyage. Nous vous proposons d’embarquer pour l’hémisphère Sud à la découverte du passeport viticole de l’Afrique du Sud qui, depuis plus de vingt ans maintenant, tire son épingle du jeu parmi les grands producteurs de vins mondiaux.  Un clin d’œil à notre vin blanc Kroonpoort tout droit venu du vignoble Kroonpoort dans le Western Cap, acquis par Jean-Luc Sylvain en 2008 et dont vous pourrez très prochainement déguster le millésime 2023.

 

Un peu d’Histoire…

Huitième pays producteur de vins au monde en 2022 avec 10,2 millions d’hectolitres* (source Statista.com), l’Afrique du Sud a su se faire une place de choix sur la planète vin. Disposant d’un seul cépage autochtone, le Pinotage, contrairement au Portugal, à la France ou à l’Italie par exemple, ce pays du « nouveau monde » a toujours utilisé en majorité les cépages d’origine française et produit aujourd’hui certains des plus beaux vins du monde.

La colonisation

L’histoire viticole de l’Afrique du Sud est étroitement liée à la colonisation au XVII^è siècle lorsque les colons néerlandais installent un comptoir au Cap de Bonne-Espérance qui leur sert de base de ravitaillement avant de partir aux Indes. En 1659, ils y produisent les tous premiers vins sud-africains à partir des raisins français Muscadel (ou muscat de frontignan), donnant ainsi naissance au plus vieux vignoble du « nouveau monde ». En 1688, le vignoble sud-africain accélère son développement et se professionnalise grâce aux techniques de vinifications européennes importés par les 200 huguenots (Protestants) français qui arrivent du Languedoc et de la Charente.

En 1918, la création de la KWV (Kooperatieve Wijnbouwers Vereiniging) par des vignerons du Western Cap qui se rassemblent leur permet progressivement de prendre la responsabilité de fixer des quotas, de contrôler les prix et de définir les critères qualitatifs tels que la réduction des rendements. Cela marque un tournant pour le vignoble sud-africain qui élève alors la qualité de ses vins.

 

L'Apartheid

Conçue et introduite à partir de 1948 en Afrique du Sud (Union d'Afrique du Sud, puis République d'Afrique du Sud) par le Parti national, la politique d’Apartheid isole rapidement le pays et ses vignerons. En effet, à compter de 1976, les sanctions internationales se multiplient pour protester contre ce système raciste : des restrictions diplomatiques et commerciales sont mises en place au même titre que des embargos sur les importations et un refus d’exportation. L’Afrique du Sud est alors exclue de toutes les organisations mondiales. En raison des nombreux boycotts des produits sud-africains mis en place à travers le monde, les exportations de vins sont stoppées. Ce n’est qu’avec l’abolition de l’Apartheid en juin 1991 et l’élection de Nelson Mandela en 1994 que le vignoble sud-africain connaît une renaissance, véritable boom viticole, et que les marchés mondiaux s’ouvrent de nouveau. Les vignerons importent dès lors de nouveaux cépages, les boycotts internationaux sont progressivement abandonnés et la surface de plantation du vignoble sud-africain s’étend de manière expansive. Le Pinotage devient rapidement un symbole de l’ouverture au monde de l’Afrique du Sud.

 

Aujourd’hui

Aujourd’hui, la filière du vin est une véritable industrie en Afrique du Sud. En 20 ans, le pays s’est d’ailleurs classé parmi les 10 plus gros producteurs de vins dans le monde. Ses presque 90 000 hectares de vignes* plantées lui permettent d’occuper en 2022 la huitième place au monde en termes de volume de production de vins devant la Chine et l’Allemagne. Il fait jeu égal avec le Chili et l’Australie. Le pays produisait 3,9 % du vin mondial en 2022.

 

Les régions viticoles

La plupart des régions viticoles sud-africaines sont situées à proximité de l’océan Atlantique ou de l’océan Indien, beaucoup bénéficient ainsi d’un climat plutôt méditerranéen, qui se caractérise par un ensoleillement important et de la chaleur sèche. La présence de très hautes montagnes en arrière-plan génère des conditions favorables à la production d’une large gamme de vins.

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La production de vin est principalement concentrée dans le Cap occidental, avec des régions comme Stellenbosch, Paarl et Swartland, connues pour leurs excellents vins rouges et blancs. La région de Walker Bay, au climat plus frais, est quant à elle réputée pour ses Pinot Noir et Chardonnay de qualité supérieure. Les régions de la Breede Valley, de l'Olifants et de l'Orange River apportent également une contribution importante, car elles sont souvent au cœur de la production de vin en vrac et de la distillation. Grâce à ces diverses régions, l'Afrique du Sud offre un large éventail de styles de vins, en accord avec son climat, son sol et son héritage viticole uniques.

 

Les cépages

L'industrie viticole sud-africaine continue d’adapter et de réorienter son offre en fonction des tendances internationales pour maintenir son rang mondial. L’encépagement du vignoble est consacré à 55% aux variétés pour les vins blancs, le Chenin Blanc en tête qui représente 18,4%, et à 45% à celles pour les vins rouges, le Cabernet Sauvignon en tête (10,6% du total) suivi du Shiraz (ou la Syrah, 10%), du Pinotage (7,4%) et du Merlot (5,9%). Le cépage majoritaire d’Afrique du Sud est le chenin blanc, juste devant le Cabernet-Sauvignon.

 

Les vins rouges

• Le Pinotage 

Ce cépage rouge est né du croisement entre le Pinot noir (originaire de la Bourgogne) et le Cinsault (originaire de la Provence), originellement appelé Hermitage en Afrique du Sud, d’où le nom Pinot-age. Il fut créé en 1925 par Abraham Izak Perold, chercheur et premier professeur de viticulture à l’Université de Stellenbosh, alors qu’il cherchait à adapter le Pinot noir au climat sud-africain.

Le Pinotage constitue aujourd’hui une véritable signature pour la filière viticole sud-africaine et représente 6% de la production totale de vin d’Afrique du Sud. Ce cépage donne des vins puissants, tanniques, à la robe foncée avec une aromatique variant des fruits noirs, à la noix de coco en passant par des notes épicées ou poivrées.

 

• Le Cabernet-Sauvignon

Cépage de plus en plus important au Cap, le Cabernet Sauvignon produit des vins de grande qualité qui se développent bien avec l'âge pour devenir des vins épicés, pleins et complexes. Comme dans le Bordelais, il peut être assemblé avec du Merlot ou son parent, le Cabernet Franc. Il est produit sur tout le territoire national mais ce cépage a donné les meilleurs résultats dans les régions de Stellenbosch, Constantia, Overberg et Paarl. Il propose une robe d'un rouge pourpre impénétrable avec des reflets violets ainsi que des notes fruitées (fruits des bois et prunes séchées), de cacao et de réglisse, de bois de cèdre, suivies par des sensations plus épicées et herbacées.

• La Syrah

La Syrah ou Shiraz est produite dans toute l’Afrique du Sud. Elle représente 9% de l’encépagement devant le Pinotage. Dans le pays, elle bénéficie d’un ensoleillement optimal et d’un terroir de schiste granitique qui rend possible sa plus belle expression épicée et raffinée, aux notes de fruits noirs caractéristiques, de violette et de lilas avec une richesse de chocolat. Arômes qui la rendent particulièrement populaire.

 

D’autres variétés sont également cultivées pour les vins rouges telles que la Barbera, le Cabernet Franc, Le Carignan, le Cinsaut Noir, le Gamay Noir, la Grenache Noir, le Malbec, le Merlot, le Mourvèdre, la Petite Sirah, le Ruby Cabernet, le Touriga Nacional, le Sangiovese, le Tinta  Barocca et le Zinfandel.

 

Les vins blancs

• Le Chenin Blanc (également appelé Steen)

Emblématique des grands vins blancs de la Loire, le Chenin Blanc l’est tout autant des vins blancs d’Afrique du Sud. Il est principalement produit dans les régions de Stellenbosch et Paarl. Ce cépage est à l’origine du meilleur vin blanc du monde élu en 2015 : le Kleine Zalze, Chenin Blanc 2013 issu de vieilles vignes de 40 ans, non irriguées, plantées dans la région de Stellenbosch. Ce cépage peut donner aussi bien des vins secs que des vins doux. Il propose des arômes d’agrumes ou encore de miel ainsi qu’une certaine acidité.

• Le Sauvignon Blanc

Ce grand cépage blanc est répandu partout dans le monde et peut donner des vins exceptionnels ou médiocres en fonction de sa maturité et du travail du vigneron. En Afrique du Sud, les meilleurs proviennent des régions les plus fraîches et offrent des saveurs très pures d’agrumes, d’herbes fraîches et de fruits de mers.

• Le Chardonnay

Le Chardonnay est un cépage blanc capable de s'adapter aux climats aussi bien frais que chauds. Il n’est pas aromatique, mais sa délicatesse lui permet de développer des arômes différents, reflets des terroirs où il est cultivé et de la manière dont il est vinifié. Il propose une robe jaune paille intense avec des reflets vert or. Il donne des vins très fins révélant des arômes de fleurs blanches (acacias), noisettes, amandes, brioches et d’agrumes lorsque le vin est jeune. Il développe également des arômes de fruits verts (pomme, poire).

• Le Muscat d'Alexandrie

Également connu sous le nom de Hanepoot, le Muscat d'Alexandrie est un cépage blanc issu du croisement entre le Muscat blanc à petits grains et l'Axina de tres bias (Trifera). Il est présent dans la plupart des vignobles du pays notamment dans le district de Breedekloof situé à une centaine de kilomètres au nord-est de la ville du Cap. Il couvre deux mille cent soixante-sept hectares soit une part importante de l'encépagement. Il est à l'origine d'un des plus grands vins liquoreux du monde : Le Vin de Constance.

Il s'agit de l'une des variétés les plus plantées et les plus polyvalentes au monde. Localement, elle a probablement été développée à partir de boutures de "Spaanse Dryven" (raisin espagnol) introduites en Afrique du Sud par Jan van Riebeeck dans les années 1650. Nulle part ailleurs, un cépage ne représente un pourcentage aussi élevé de la récolte totale d'un pays qu'en Afrique du Sud, où il est utilisé en particulier pour les vins de dessert, à partir de raisins séchés sur pieds et atteint de pourriture noble (comme les Sauternes). Il est à l'origine d'un des plus grand visn liquoreux du monde : Le Vin de Constance. Le Hanepoot offre un bouquet floral puissant et un goût de miel intense.

 

Les autres variétés de cépages cultivées en Afrique du Sud pour les vins blancs sont le Bouquettraube, le Chenel, la Clairette Blanche, le Colombar(d), le Crouchen Blanc (Cape Riesling), l’Emerald Riesling, le Gewürztraminer, le Grenache Blanc, le Muscat blanc, la Marsanne, le Pinot (Gris), le Palomino, le Sémillon, la Roussanne ou encore le Viognier. 

 

De grandes ambitions et une appellation « Vin d’origine »

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Dans une approche qualitative et afin de valoriser le savoir-faire des vignerons sud-africain sur la scène internationale, un programme ambitieux a été créé en 2005 : le Winetech Vision 2020. L'objectif de ce projet était de définir une vision commune pour l'industrie viticole sud-africaine par le biais de consultations et de recherches et de renouveler son positionnement, sa stratégie de promotion et de vente à l’international. En résumé, il s’agissait d’inviter le vignoble sud-africain dans la cour des grands. Un audit des ressources naturelles pour une production basée sur le terroir, le développement des ressources humaines, les pratiques éthiques, la discrimination positive, le transfert de technologie, les meilleures pratiques et normes de qualité au niveau mondial et l'image de marque a ainsi été effectué. L’Afrique du Sud se lançait dans la production de vin haut de gamme.

Par ailleurs, les régions viticoles d’Afrique du Sud ont été définies dans le cadre de la loi sur le « vin d’origine » (Wyn van Oorsprong) de 1973. A l’instar du système français d’appellation d’origine contrôlée (AOC) et afin de protéger à la fois le producteur et le consommateur, le système de classification « Wine of Origin » abréviée « W.O. » a été adoptée par la filière viticole sud-africaine. Ainsi, tous les vins sud-africains portant la mention « Vin d’origine » doivent être entièrement composés de raisins provenant de sa région. 75% des cépages et millésimes assemblés doivent être ceux affichés sur l’étiquette. Pour s’en assurer, les vignerons se soumettent régulièrement à un contrôle qualitatif qui assure la crédibilité de l’appellation.

Les zones de production des vins d’origine identifiées sont au nombre de 25 : Bot River, Breedekloof, Cape Agulhas, Cape Town, Cederberg, Central Orange River, Darling, Elgin, Franschhoek, Klein Karoo, Kwazulu Natal, Lutzville Valley, Malgas, Olifants River, Overberg, Paarl, Plettenberg Bay, Robertson, Stellenbosch, Sutherland-Karoo, Swartland, Tulbagh, Walker Bay, Wellington et Worcester.

 

Le Kroonpoort

L’Afrique du Sud s’invite au Château La Rose Perrière avec notre cuvée de vin blanc appelée « Kroonpoort ». Amoureux de l’Afrique du Sud, Jean-Luc Sylvain a acquis en 2008 un vignoble de 10 hectares, le Kroonpoort Vineyard, situé dans la partie la plus méridionale du Western Cap entre l’Océan Indien et l’Océan Atlantique. Cette nouvelle région viticole est particulièrement propice à la culture du Sauvignon blanc grâce à un climat plus frais que dans les régions historiques. C’est dont bien de ce cépage dont est constitué à 95% ce vin blanc floral, complété dans son assemblage par 10% de Sémillon.

Le nom Kroonpoort en afrikaans se compose de « Kroon » la couronne et « Poort », la brèche entre deux montagnes, rappel de la localisation du vignoble dans une vallée entourée de petites montagnes. Notre cuvée sud-africaine est reconnaissable à la Protéa représentée sur l’étiquette, fleur aux couleurs éclatantes emblématique de l’Afrique du Sud et caractéristique de la région du Cap. La plupart de ces fleurs font partie d’un biome appelé « fynbos » ou maquis. Les caractéristiques uniques au monde de cette région l’ont fait classer au Patrimoine mondial de l’Unesco.

 

Venez découvrir l’élégance, la puissance et la complexité aromatique du Sauvignon Blanc sud-africain avec notre millésime 2023, disponible prochainement (en mars 2024) directement à la propriété ou en vente sur notre boutique en ligne. Ses arômes de fruit exotique et pamplemousse en font un vin généreux et remarquablement frais en bouche que vous pourrez déguster immédiatement ou garder en cave.

 

*source Wines of South Africa